De vurig knapperende erotiek van Virginia Woolf
Geld en een eigen kamer, dat heb je nodig om romans te kunnen schrijven. Dat drukte schrijver Virginia Woolf een groep studentes op het hart tijdens twee lezingen in Cambridge in de herfst van 1928. Omdat vrouwen historisch gezien maar beperkt toegang tot beide zaken hadden, zijn vrouwelijke schrijvers lang ondervertegenwoordigd geweest in de literatuur. Het was een baanbrekend inzicht. Niet voor niets is A Room of One’s Own, de latere publicatie van deze lezingen, uitgegroeid tot een feministische klassieker.
Woolf voerde een denkbeeldige vrouwelijke auteur op, van wie ze een nieuwe roman besprak. In hun boeken zetten mannelijke schrijvers vrouwen vaak maar oppervlakkig neer, vond Woolf, soms misschien als moeders of dochters, maar vrijwel altijd alleen in relatie tot mannen, als object van hun liefde of haat. Die ondervertegenwoordiging van vrouwen in de literatuur heeft gevolgen voor wat we lezen en literair achten, betoogde ze. Drie simpele woorden in die denkbeeldige nieuwe roman veranderden alles wat men dacht te weten over wat telt als een goed verhaal. Hou je vast, dit stond er: ‘Chloe liked Olivia’.
Misschien keek Woolf na die woorden even op van haar papieren en zocht ze te midden van de studentes de blik van schrijver Vita Sackville-West, die haar op een van die middagen vergezelde. ‘Schrik niet. Bloos niet’, vervolgde Woolf. ‘Laten we in de beslotenheid van onze gelederen erkennen dat dit soort dingen soms gebeuren. Soms vinden vrouwen elkaar leuk.’
Wie weet gaf Sackville-West haar op dat moment vanuit de zaal een vette knipoog.
‘Jajaja ik mag je. Ik ben bang het sterkere woord op te schrijven’, schrijft Woolf in 1927 aan Sackville-West. Sackville-West was Woolfs geliefde. In Liefst schepsel zijn de brieven die Woolf haar schreef vanaf hun ontmoeting in 1922 tot Woolfs dood in 1941 gebundeld. Tezamen ontsluiten ze, in een nieuwe vertaling van dichter Han van der Vegt, een sprankelende liefdesgeschiedenis.
Lees de rest van mijn stuk op de website van Trouw.